30 ans !

Salutations depuis la 60ᵉ édition du IHGF Delhi Fair.

M. Chatterjee, Toni et moi participons au gigantesque salon commercial biannuel indien. C’est un événement majeur, d’autant plus qu’il s’agit de la 60ᵉ édition… soit 30 ans de salons. Au fil des années, le salon a beaucoup évolué, et l’on y croise de nombreux visages familiers : de vieux amis, des concurrents, et même quelques escrocs occasionnels. Plusieurs d’entre eux lisent cette newsletter.

Je participe à ce salon depuis plus longtemps que je ne souhaite l’admettre. C’est ici que j’ai rencontré M. Chatterjee, qui est devenu un bon ami et notre agent… notre homme en Inde. C’est une figure bien connue du salon, notamment parce qu’il est très grand, qu’il domine la foule indienne, qu’il arbore sa célèbre mèche blanche et qu’il porte toujours des vêtements éclatants. J’ai un peu l’impression que AW et ce salon ont grandi ensemble… vous verrez ci-dessous pourquoi.

La semaine dernière, je vous parlais de la ville bruyante de Varanasi et de notre quête de soie.

Si vous avez manqué cet épisode, vous pouvez le rattraper ici…

J’ai également trouvé le temps d’en réaliser une vidéo YouTube.

Merci de regarder et de soutenir mes vidéos YouTube ! (Je serais ravi si tu pouvais liker, commenter et partager.) C’est toujours un passe-temps pour moi — je ne suis pas un pro du montage, mais j’aime beaucoup les faire.
J’étais assez content (excité même !) de voir que ma deuxième vidéo tournée au Népal il y a quelques semaines est devenue presque virale… 190 000 vues ! Elle portait sur notre visite à Bhaktapur, près de Katmandou. On avait entendu dire que la génération Z prévoyait des manifestations là-bas… ce que j’ai mentionné dans la vidéo… puis les protestations ont effectivement eu lieu — et l’algorithme a aimé ça, je suppose.

Après Varanasi, nous avons pris le train vers une petite ville au milieu de nulle part, entre Varanasi et Calcutta, où nous avons rencontré un véritable propriétaire de mine.
Un type exubérant, entouré d’une jeune équipe passionnée de pierres précieuses. Nous voulions voir une mine de pierres précieuses en vrai.
Nous sommes arrivés le soir et avons pris une chambre dans le seul hôtel de la ville — pas cher, un peu douteux, avec une boîte de nuit humide et sombre sur le toit d’où sortait de la musique punjabi assourdissante.
Notre nouvel ami et son équipe ont insisté pour nous offrir à boire et à manger là-bas. Nous n’avons cessé de demander à baisser la musique (nous étions les seuls clients), mais le DJ remontait le volume après chaque chanson douce !

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Le lendemain matin, après le petit-déjeuner avec toute l’équipe, nous avons pris deux voitures et roulé hors de la ville.
On nous avait dit 20 minutes… cela a duré une heure et demie, à travers une magnifique campagne, des lacs, des forêts et des formations rocheuses étranges. Nous avons commencé à demander combien de temps encore ?
La route était étroite mais bien entretenue — cela ressemblait plus à Java centrale en Indonésie qu’à l’Inde.

Un endroit étrange, et finalement nous sommes arrivés.

Nous avons quitté la route, cahoté sur une piste de terre, puis on nous a dit qu’il faudrait marcher un moment — à travers un ravin étroit, un peu inondé par endroits, mais nous avons continué à grimper.

Nous avons finalement débouché sur une scène de conte de fées : un petit site de mine à ciel ouvert, un lac au fond, et tout le paysage miroitant sous le soleil.
Des éclats de mica scintillaient partout.
Notre ami le mineur en a ramassé, nous a montré comment le mica glisse entre les doigts, de fines feuilles de cristal comme de la glace. Le mica est nettoyé, broyé et vendu à des entreprises de cosmétiques. Mais parmi les gisements de mica se trouvent de véritables pierres précieuses : là, à même le sol, nous pouvions ramasser des morceaux d’aigue-marine bleue, de tourmaline noire et de grenat rouge rubis. Des hommes, armés de simples truelles et de seaux, collectaient les pierres pour les trier.

Un endroit magique, où l’on sentait presque l’aura des gemmes.

Nous n’y sommes restés qu’un court moment… puis les gars au téléphone nous ont dit qu’il fallait partir — la zone allait être évacuée pour un dynamitage.

J’ai dit : « Oh, je veux voir ! »

Ils ont répondu : « Non, bien sûr que non, il y a des règles de sécurité strictes. »

Alors nous avons rebroussé chemin jusqu’aux voitures.

Le propriétaire a une licence gouvernementale pour exploiter la mine — il nous a dit qu’il en possédait cinq.

Le mica est exploité commercialement, mais les pierres précieuses, presque un sous-produit, sont triées puis transportées par camion jusqu’au Gujarat, à l’autre bout de l’Inde, dans la ville artisanale de Khambhat, où son frère les distribue aux artisans, puis rachète les produits finis.

L’autre jour, notre homme et son équipe sont arrivés près du salon et ont aménagé une chambre d’hôtel comme un stand privé pour exposer les produits bruts et finis. Nous avons été impressionnés !

Nous avons conclu un accord exclusif pour vendre leur production en Europe.

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Bref, restez à l’écoute pour les 30 ANS…
Ce salon célèbre ses 30 ans, mais dans le monde d’AW, nous allons bientôt célébrer notre propre anniversaire de 30 ans.
Préparez-vous à quelque chose de spécial !

Halloween approche à grands pas — faites le pleins d'articles originaux et authentiques pour l'occasion.

Je dois y aller maintenant…
Nous avons terminé le salon, et il est temps de partir quelques jours à Goa.

Prenez soin de vous,
Namaste d’Inde.