Fureur de l’Inde / Drame du whisky

Salutations de Vadodara, au Gujarat !

Le Gujarat est un État « sec » — la consommation d’alcool y est interdite et même le simple transport de boissons alcoolisées est illégal. Or, Toni et moi avons des whiskys coûteux que nous avons achetés comme cadeaux pour des amis… Espérons que nous n’aurons pas de problèmes. Ce fut un peu stressant à l’aéroport, mais jusqu’ici tout va bien. Et oui, je n’avais moi non plus jamais entendu parler de Vadodara. C’est un endroit surprenant, et je vous expliquerai pourquoi plus tard.

Cette semaine a été absolument folle à la foire de Delhi. Elle a lieu deux fois par an, et voici l’édition de printemps, où se retrouvent nombre de nos fournisseurs.

La semaine dernière, je vous parlais de nos derniers jours à Kathmandou et de mes idées concernant les opportunités de cadeaux… Et il y en a énormément ! Si vous avez manqué mon précédent message, vous pouvez vous rattraper ici.

Eh bien… Delhi ne fait jamais les choses à moitié.

Ces derniers jours ont été frénétiques à la foire — retrouver nos fournisseurs, serrer des mains, conclure des accords, imaginer de nouveaux produits et tenter (sans succès) d’être à cinq endroits à la fois. Honnêtement, ils ont fait un excellent travail cette année : animations musicales, déjeuners gratuits de qualité et même des toilettes propres. Comme l’Inde en général, cette foire s’améliore d’année en année.

La grande nouveauté ?

Nous avons finalisé un accord de distribution au Royaume-Uni et en Europe avec l’une des principales marques d’encens d’Inde. De plus, nous avons ouvert la porte à deux, peut-être trois, nouveaux fournisseurs artisanaux. Pour être franc, je suis très satisfait.

Nous avons également utilisé notre astuce habituelle : organiser des réunions avec les fournisseurs dans une chambre d’hôtel. Cela nous permet de découvrir des produits qui n’ont pas encore été exposés au monde entier et de dénicher des designs véritablement originaux.

Après la foire, nous avons pris une voiture pour le centre de Delhi et séjourné près de Connaught Place — idéal pour les boutiques, bars et cafés — mais aussi proche de Old Delhi et de Paharganj, où nous avons rencontré certains de nos plus anciens fournisseurs.

Notre principal fournisseur de bols chantants, Kamran, gère son entreprise artisanale d’exportation depuis les profondeurs de Chawri Bazar, à deux pas de la Jama Masjid (l’une des mosquées les plus anciennes et les plus grandes de Delhi). Notre collègue Bondhan, originaire de Indonésie, était ravi de la découvrir. Une fois le travail terminé, Kamran nous a offert une visite VIP.

Le lendemain matin, après Chawri Bazar, nous avons visité une autre zone commerciale frénétique et emblématique : le bazar principal légendaire de Paharganj. Nous y avons plusieurs fournisseurs. C’est un lieu prisé d’un certain type de YouTubers venus dénoncer les arnaques (et il y en a, certes), un terrain idéal pour créer du contenu. C’est un quartier énergique, bondé et souvent bruyant. Une expérience de Delhi authentique, brute, animée et chaotique.

Petit coup de gueule (désolé).

Le problème, c’est que ces vidéos d’indignation sont devenues à la mode… Elles irritent les Indiens (qui détestent voir leur pays présenté négativement) et ravissent certains Occidentaux condescendants — peut-être même, osons le dire, parfois racistes — générant ainsi des vues et des commentaires qui nourrissent l’algorithme. Pourtant, je viens en Inde depuis plus de vingt ans… Et tant de choses ont changé pour le mieux. Même Paharganj est plus propre et plus sûre ; la boue et les nids-de-poule ont disparu, et les gens sont aujourd’hui polis et non insistants.

Delhi s’est « refait une beauté » en 2023 pour le sommet du G20… et continue à devenir plus propre et plus verte. L’autre jour, le ciel était même bleu ! Notre hôtel était rempli de délégués. Le India AI Impact Summit 2026 se tient actuellement, avec de nombreuses personnalités : une vingtaine de chefs d’État et, bien sûr, Narendra Modi, Emmanuel Macron, le Secrétaire général de l’ONU António Guterres, le PDG de Google, Sundar Pichai, et le PDG de OpenAI, Sam Altman. C’est un événement majeur ici. Toute la ville est en effervescence.

Bien sûr, il est facile de créer du contenu sensationnaliste en Inde. Mais ce serait injuste envers l’Inde réelle, la grande… ce qui m’amène à…

Voyage à Vadodara.

À Delhi, le trafic est épique à cause de cette immense conférence. Malgré cela, nous avons réussi à quitter la ville hier après-midi, rejoindre l’aéroport et prendre un court vol avec IndiGo vers Vadodara. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre… mais certainement pas à cela.

L’aéroport est petit : en entrant dans le terminal, nos bagages étaient déjà sur le tapis. La zone de récupération donne directement, sans confusion, sur l’aire des taxis. Calme, fluide, sans complications, avec Uber et plusieurs autres options. En quelques minutes, nous étions dans un taxi (sans arnaque), avec un chauffeur sympathique en route vers notre hôtel.

Et quelle ville propre et organisée ! Et grande — deux millions d’habitants, des centres commerciaux modernes. Jusqu’à présent, toutes les personnes que nous avons rencontrées sont polies et accueillantes. Si vous veniez à Vadodara pour créer du contenu d’indignation, vous seriez déçu.

Nous venons d’arriver à l’hôtel ; demain matin, nous prendrons la route vers Khambhat, une région côtière réputée pour ses artisans de pierres précieuses… Je vous raconterai tout cela la semaine prochaine. Ce sera passionnant !

Au moment de l’enregistrement, un homme est apparu dans le hall pour nous proposer d’obtenir une licence gouvernementale pour consommer de l’alcool — les étrangers y ont droit. Étrange… Nous avons refusé ; quelques jours sans alcool, en respectant les normes locales, nous feront du bien.

L’Inde continue de se révéler — intense, inspirante, épuisante, brillante. Reconnaissant pour les amitiés, les artisans, le travail en coulisses — et pour vous tous qui rendez ce voyage possible.

Prochaine mise à jour depuis Khambhat… en espérant que nous ne soyons pas arrêtés avec le whisky et que nous ne finissions pas, par accident, dans un « drame indien ».

Merci de faire partie de cette aventure.

David