Bandung, le thé et un chauffeur de taxi qui connaissait tout le monde

 

Bonjour depuis Bali… J'espère que vous allez tous très bien !   La semaine dernière, je vous parlais de Bandung, dans l'ouest de Java, une ville vraiment surprenante. Si vous ne l'avez pas lu, découvrez le ici.    Le voyage de retour a été presque aussi intéressant que l'aller. Bondhan et moi avons pris le train de correspondance depuis le centre de Bandung jusqu'à la gare du Whoosh, avant d'embarquer à bord du train à grande vitesse en direction de Jakarta et de l'aéroport.   Le train de correspondance était vraiment particulier. En fait, il nous a conduits jusqu'à la gare la plus jolie, la plus accueillante et la plus confortable que j'aie jamais vue. Tout était propre, moderne, entouré de collines verdoyantes, et l'endroit ressemblait davantage à un hôtel de charme qu'à une gare. Puis, bien sûr, nous avons repris le Whoosh, suivi d'un vol Batik Airways pour rentrer à Bali. Mais j'ai encore beaucoup de choses à vous raconter sur Bandung…

Le thé à Punclut Pendant notre séjour à Bandung, nous sommes montés dans les montagnes environnantes, vers une région appelée Ciumbuleuit — un nom que je ne suis toujours pas certain de savoir prononcer correctement. Les habitants appellent ce quartier verdoyant, en altitude et plutôt huppé Punclut. Nous avons rencontré un chauffeur de taxi très sympathique nommé Eco, qui s'est révélé être un acteur au chômage. Il nous a dit : « Je vais vous faire découvrir Punclut. C'est mon quartier. » Et il a tenu parole. L'un de nos objectifs dans l'ouest de Java était de trouver du thé indonésien afin d'enrichir notre marque Mandala Leaves Tea. Notre programme consistait donc à rencontrer plusieurs entreprises spécialisées dans les mélanges de thé. Nous avons vite découvert que le mélange du thé est ici un véritable artisanat, et que plusieurs de ces maisons se trouvent justement dans le quartier chic de Punclut. Enfin… dire qu'elles « reçoivent des visiteurs » est peut-être un peu exagéré. L'une d'elles nous a d'abord imposé une dégustation dans une station de thé très particulière avant d'accepter de nous ouvrir ses portes. Cette station était installée dans une cabane perchée au cœur d'une forêt tropicale, accessible uniquement par une sorte de petit funiculaire. Avec le recul, c'était probablement une perte de temps… Mais c'était absolument incroyable.

Après notre dégustation — qui, je m'en rends compte aujourd'hui, était probablement une sorte de test destiné à vérifier si nous étions de véritables acheteurs ou simplement des touristes faisant perdre leur temps à tout le monde — nous avons finalement été autorisés à rencontrer le patron. Et cette scène s'est reproduite une deuxième fois. Le test du véritable acheteur de thé Le deuxième artisan que nous avons rencontré était lui aussi un immense passionné de thé. Il a d'abord insisté pour nous recevoir, avec son équipe, dans le jardin de sa villa, avant de nous inviter à revenir une fois convaincu que nous étions réellement intéressés. Le lendemain, nous étions donc installés autour d'une vieille table en fer forgé, à l'ombre des arbres, tandis que ses chats venaient se frotter contre nos jambes. Apparemment, c'est ainsi que l'on fait des affaires à Punclut. Les montagnes environnantes regorgent de plantations et d'ateliers de transformation du thé, dont certains ne sont accessibles qu'après de longs trajets en 4x4 sur des pistes étroites. Nos interlocuteurs nous ont parlé d'accords exclusifs conclus avec des producteurs cultivant des variétés rares et exceptionnelles. Et, à en juger par les magnifiques villas que nous avons vues, il semble que le commerce du thé puisse être très lucratif.

Nous avons dégusté un thé pur, sans aucun mélange, dont notre hôte était particulièrement fier. Son parfum rappelait la vanille et son goût évoquait presque la framboise. Naturellement sucré. Aucun sucre n'était nécessaire. C'est le genre de moment qui vous rappelle que le thé n'est pas simplement « du thé ». Derrière une simple tasse se cachent une incroyable diversité de variétés, de terroirs, de traditions et de savoir-faire. L'ouest de Java possède également un riche patrimoine botanique. De nombreuses plantes cultivées dans la région servent ensuite à produire des huiles essentielles ou entrent dans la composition de mélanges soigneusement élaborés. Le mariage du thé et des plantes aromatiques y a créé une véritable culture du mélange. Eco connaît tout le monde. Le plus amusant, c'est que notre chauffeur de taxi, Eco — ancien acteur — était en réalité un vieil ami de notre artisan du thé. Évidemment. Le vendredi soir, Eco est aussi devenu notre guide improvisé de la vie nocturne de Bandung et nous a emmenés dans le quartier de Braga.

Avec Bondhan et notre ami Eco, acteur devenu chauffeur de taxi.

Le quartier était noir de monde. On croisait des jeunes déguisés en personnages de cosplay, une quantité impressionnante de cabines photo et des groupes d'amis prenant sans cesse des selfies. La culture hard rock est également très vivante à Bandung. Nous avons trouvé un bar où jouait un excellent groupe de musique et, très vite, Eco et Bondhan sont montés sur scène pour chanter. Braga est animé, mais reste bien plus tranquille que les quartiers touristiques de nombreuses villes d'Asie. Les gens sont polis, respectueux, personne n'est ivre, mais tout le monde prend des photos et profite de l'ambiance. J'ai vraiment aimé cet endroit. S'il y a une chose que je peux dire de Bandung, c'est que ses habitants sont adorables : calmes, gentils et toujours prêts à rendre service. Nous y avons côtoyé aussi bien des personnes très riches que très modestes. Peut-être est-ce pour cette raison que plusieurs personnes nous ont mis en garde contre les pickpockets et les petits voleurs. Mais, pour être honnête, nous n'avons rencontré que des gens charmants. Nous ne nous sommes jamais fait arnaquer. Même notre chauffeur de taxi faisait tout pour ne pas nous faire payer. Le dernier jour, nous avons presque dû nous disputer avec lui pour réussir à régler la course.

Je pensais partir pour un simple voyage de sourcing. Manifestement, je me trompais. Il me reste encore beaucoup de choses à raconter sur Bandung. Nous étions venus chercher du thé… …et nous sommes revenus avec des histoires de cabanes dans la forêt tropicale, de maîtres assembleurs mystérieux, de routes de montagne, de chats, de cosplay et de karaoké hard rock. Franchement, le résultat est plutôt réussi.   Pendant ce temps, nos AW Grand World Tour se poursuivent tout au long du mois d'août, avec des réductions exceptionnelles sur l'ensemble du groupe. Si vous préparez votre prochaine commande, n'hésitez pas à aller voir les offres actuellement disponibles. Ce voyage dans l'ouest de Java m'a rappelé une fois de plus pourquoi j'aime tant ce métier. Derrière chaque produit se cache presque toujours une route, une personne, un lieu, une histoire… …et, très souvent, un chauffeur de taxi un peu atypique qui connaît absolument tout le monde. C'est précisément cet aspect de notre activité que j'aime le plus. À très bientôt pour d'autres nouvelles de Bali. Je vous souhaite une excellente semaine !